荷兰殖民时期，众多中国劳工涌入印尼，寻找生计。大多数劳工选择在西加里曼丹、苏门答腊东海岸以及爪哇等地定居，逐渐形成了庞大的华侨社群。1955年4月27日，周总理在访问印度时，亲切会见了这些远离故土的华侨，并深情地说道：“虽然你们选择了别的国籍，但兄弟依然是兄弟。你们如同出嫁的女儿，随时欢迎回家。”这一席话充满了温情，也表达了新中国对海外华侨的深厚感情。

新中国对东南亚各国展现了巨大的友好与善意，但随着时局变化，20世纪50年代，印尼局势急剧转变。1959年，印尼总统苏加诺通过一场政变上台，并实施了所谓的“印尼化”政策。1959年11月，“总统10号令”出台，严令外侨不得在印尼的县及县以下城市从事零售业。这一法令的出台，对华侨造成了深远影响。当时，印尼华侨约250万，占全国人口的2.6%。其中，大多数华侨在乡间经营小生意。这使得当局加紧压力，迫使许多华侨商铺关闭，商贩不得不离开家乡，迁移至大城市，造成了大量华侨的流离失所。

然而，这项政策背后也隐藏着一些印尼民族资本家对华侨商贸活动的不满，他们渴望取而代之，但又不敢挑战在印尼遍布的荷兰人大型工厂。对此，中国驻印尼大使馆立即对印尼政府提出严正抗议，并迅速安排船只准备接回那些自愿返回中国的华侨。

1960年1月23日，印尼当局发布了更加严苛的“外侨离境法令”。该法令规定，每位离境的华侨只能带三套新衣、四双鞋，且所有物品必须提前14天送检。钢琴、冰箱等11种贵重物品更是禁止携带。此时，新中国尚未具备足够的海上运输能力，尤其是在面临美国等西方国家的封锁与禁运的情况下。中国只能租用来自香港、东南亚华侨和苏联的客轮进行接侨。

1960年2月29日，中国首次租用了4艘客轮，从印尼接回了2100多名华侨，虽然这一过程充满困难，但中国政府坚持不懈，最终在1960年2月至10月期间，通过租用多艘外籍客轮，成功将6万余名侨民接回祖国。为了更好地完成接侨任务，中国决定组建自己的远洋船队，尽管当时国内经济艰难，但周总理指示从接侨资金中拨出一部分购买远洋客轮。

经过多方考察，中国最终购买了希腊公司一艘30年船龄的报废旧船，“斯拉贝”号。原为英国的豪华邮轮“高原公主”号，这艘船曾参与过二战，报废后被希腊公司收购。中国政府花费26.5万英镑购买了这艘邮轮，并历时10个月进行修复，最终将其改名为“光华”轮，寓意“光我中华”，并成为新中国的第一艘远洋客轮。

1961年4月28日，“光华”轮从广州启航，前往印尼接运华侨。为了避免国民党军舰的袭扰，这艘船上配备了轻机枪等自卫武器，海军战士伪装成船员执行任务，并由南海舰队派遣军舰为其护航。经过6天航行，光华轮抵达雅加达港口，面对荷枪实弹的印尼军队，船员和侨民毫不畏惧，许多侨民看到祖国派来的船，纷纷激动流泪。

5月17日，光华轮将首批侨民安全运抵广州黄埔港，标志着中国首次成功撤侨。1961年底，印尼的排华事件渐渐平息，然而政局的不安定依然持续。1962年中印边境冲突后，1963年4月，光华轮再次赴印尼接运侨民，共接回侨民2389名，随后的几年里，它继续执行多次撤侨任务。

然而，印尼政局并未安定下来，1965年9月30日，苏哈托发动政变上台，启动了更加激烈的反华与排华运动。1966年5月，印尼全国667所华文中小学遭到关闭，针对华侨的袭击事件频发。许多华侨商店被洗劫一空，大量华侨无家可归，被迫迁往苏门答腊的棉兰安置点。中国政府决定再次派遣“光华”轮前往印尼接回自愿返国的华侨。

这次接侨任务异常艰难，印尼当局对中国的敌意极大，且途中可能遭到美蒋军舰的攻击。为此，船员们接受了紧急训练，准备应对突发情况。1966年9月14日，光华轮再次从广州出发，前往印尼棉兰。在航行过程中，船员们高度戒备，船只一路上与美军舰机紧张对峙。特别是在越南海域时，美军战机与舰船不断尾随。

9月22日，光华轮顺利抵达印尼棉兰附近的公海，但印尼方面却拒绝让船进港。经过多次交涉，光华轮最终得以进入勿拉湾。此时，光华轮上携带的食物与淡水已经不多，若继续在公海徘徊，资源将会耗尽。经过艰难的谈判后，光华轮终于得以靠岸接回华侨。

印尼方面要求船员不允许上岸，只有接侨工作人员能上岸。工作组抵达棉兰后，立即访问了多个难侨收容所，看到许多华侨已饱受摧残，他们几乎一无所有，只剩下破旧衣物。在这些简陋的收容所里，水源稀缺，环境恶劣。然而，见到祖国派来的接侨队伍，众多华侨热泪盈眶，纷纷表示对祖国的感激与依赖。

10月3日，光华轮终于顺利接回了第一批侨民。当这些侨民登船后，齐声高唱“团结就是力量”、“大海航行需舵手”等歌曲，情绪激动。86岁的温东福老人，在登船时身无长物，曾经是印尼反对荷兰殖民的勇士，如今却衣衫褴褛。然而，在船员们的热情接待下，他感动得泪如泉涌。

其中，一位临盆的孕妇罗月云也在光华轮上迎来了新生命。1966年10月6日凌晨5点21分，罗月云顺利生下了一个男孩，孩子被命名为“光华”，象征着新生命与希望。最终，10月10日，光华轮将所有难侨安全运送回中国，圆满完成了这次意义深远的撤侨任务。

此后，光华轮继续为侨民提供帮助，直到1975年退役。它在30年的航程中，共13次赴印尼接侨，还多次运送中国援外人员。这